Đã 100 năm kể từ ngày Bentley giao chiếc xe đầu tiên

100 năm là khoảng thời gian đủ dài để Bentley nhìn lại những gì đã xảy ra trong quá khứ. Vào năm 2019, hãng xe Anh Quốc đã kỷ niệm 100 năm ngày thành lập của mình. Nhưng có một cột mốc khác quan trọng không kém trong tháng 11 này đối với Bentley – đó là ngày họ nhận được đơn hàng đầu tiên.

Đơn hàng này đến với Bentley vào năm 1921, và mẫu xe đầu tiên được giao dịch đó là Bentley Three Litre. Vị khách mua hàng là một người đàn ông giàu có và đam mê tốc độ người Anh có tên Noel van Raalte. Khi đó, Three Litre được sản xuất tại nhà máy đầu tiên của hãng ở Cricklewood, Bắc London và được cấp biển số KS 1661 của Vương quốc Anh.

Điểm thú vị là, tuy là khách hàng đầu tiên đặt mua, Von Raalte lại không phải là người đầu tiên nhận xe. Thay vào đó, một người đàn ông khác tên Ivor Llewellyn đã nhận chiếc xe Three Litre đầu tiên (trong 3 xe mà ông đặt) của mình vào tháng 8 năm 1921. Tuy nhiên, nếu dựa trên số khung của xe thì chiếc mang biển kiểm soát KS 1661 được xuất xưởng trước. Vì thế, nó nghiễm nhiên được Bentley xem là chiếc xe đầu tiên đến tay khách hàng.

Được biết, chiếc xe của Llewellyn đến nay là chiếc xe Bentley lâu đời nhất vẫn còn tồn tại. Ngược lại, chiếc Three Litre biển KS 1661 hiện không rõ số phận ra sao.

Ngoài việc là mẫu xe đầu tiên của Bentley, Three Litre còn là một huyền thoại trong phân khúc xe thể thao của hãng. Chiếc xe đã giành chiến thắng trong giải đua 24 Hours of Le Mans vào năm 1924 và 1927. Đây cũng là những sự kiện tiên phong mở ra kỷ nguyên “Bentley Boys” với 5 chức vô địch Le Mans trong vòng 8 năm cho Bentley.

Dưới thời W.O Bentley, nhà sản xuất xe hơi này đã tung ra nhiều mẫu xe với những trái tim khổng lồ. Đỉnh điểm là chiếc Eight Litre với động cơ 8L I6 cho vận tốc tối đa vượt mức 160 km/h vào năm 1930. Sau cuộc đấu giá nhằm biến Bentley thành một phần của công ty Napier Limited, W.O Bentley đã để Bentley rơi vào tay Rolls-Royce (đối thủ cạnh tranh của Bentley lúc bấy giờ). Từ đó, Bentley nằm dưới quyền kiểm soát của Rolls-Royce trong một thời gian dài trước khi được Volkswagen mua lại vào năm 1998.

Trong 102 năm lịch sử của mình, Bentley đã chế tạo hơn 200,000 chiếc xe (hầu hết tại nhà máy Crewe mà Bentley chuyển đến vào năm 1946). Con số này được tính từ những chiếc do W.O thiết kế trước chiến tranh, cho đến R-Type Continental 1952 và Continental GT hiện tại.

Trong giai đoạn tiếp theo, điện khí hóa là tiêu chí hàng đầu mà Bentley hướng đến. Hãng đang có kế hoạch giới thiệu chiếc xe điện đầu tiên của mình vào năm 2025, sau đó chuyển mình sang sản xuất xe thuần điện hoàn toàn vào năm 2030. Được biết, chiếc xe điện đầu tiên mà Bentley ra mắt sẽ có liên quan đến dự án Audi Artemis.