Quá khứ suy tàn và màn hồi sinh ấn tượng của Porsche 911

Giữa thập niên 70 có lẽ là thời kỳ vô cùng khó khăn đối với Porsche. Thương hiệu xe Đức đã thiếu chuẩn bị trước một loạt những thay đổi trên toàn cầu, bao gồm giá dầu tăng mạnh, nền kinh tế trì trệ... Bên cạnh đó, người tiêu dùng và chính phủ ngày càng quan tâm về vấn đề tiết kiệm nhiên liệu, khí thải, tiếng ồn động cơ và sự an toàn cho người sử dụng.

Mẫu xe Porsche 911, lúc bấy giờ vốn gây tiếng vang lớn nhờ việc bố trí động cơ đặt sau, làm mát bằng gió. Chính kích thước nhỏ gọn và phong cách lái đặc trưng (xe sẽ bị văng đuôi nếu người lái xe nhả ga mỗi khi vào cua) đã giúp 911 gây được ấn tượng với nhiều người. Tuy nhiên, những đặc điểm này vô tình lại khiến xe không thể thích nghi với những tiêu chuẩn mới đặt ra. Từ một cái tên đã có tuổi đời cả thập kỷ, 911 bỗng chốc nằm ngoài những kế hoạch đầu tư phát triển của hãng xe Đức. Đến giữa thập kỷ 70, doanh số bán ra sụt giảm đã làm tổn thương đến sự kiêu hãnh của cái tên Porsche 911.

1. Những nỗ lực ban đầu

Cũng trong khoảng thời gian này, gia đình Porsche rút khỏi ban lãnh đạo công ty vào năm 1972. Các hoạt động kỹ thuật được hợp nhất dưới quyền của Ernst Fuhrmann gười từng phụ trách mảng hiệu suất và những mẫu xe đua biểu tượng của Porsche (bao gồm cả 911 Turbo, 934, và 935). Dưới bàn tay của Fuhrmann, Porsche bắt đầu phát triển các dòng xe mới nhằm thay thế và giải quyết những thiếu sót của 911. Những chiếc xe này xóa bỏ đi thiết kế truyền thống suốt hàng thập kỷ của Porsche bằng cách đưa động cơ làm mát bằng nước lên đầu xe. Chúng cũng sẽ có thiết kế tiên tiến giúp hạn chế va chạm, điều đã không được trang bị trên 911.

Và kết quả là Porsche 928 ra đời với hộp số được bố trí ở phía sau xe. Điều này mang lại sự phân bổ trọng lượng gần như hoàn hảo (tỉ lệ phân bổ trọng lượng trước - sau là 5149), tạo ra cảm giác lái ổn định và dễ xử lý hơn. Vật liệu nhôm giúp giảm trọng lượng và cải thiện hiệu suất xe. Động cơ V8 đặt phía trước dễ dàng thích ứng với các quy định mới về khí thải và tiếng ồn. Cuối cùng, gói trang bị tiện nghi bậc nhất khiến bất kỳ người mua nào cũng muốn sở hữu.

Ra mắt vào năm 1978, Porsche 928 được đánh giá rất cao về kiểu dáng, độ ổn định, tiện nghi và hiệu suất của nó. Nó tương đối dễ để người lái làm quen nhanh chóng. Porsche 928 có thể hoàn thành một vòng đua Nürburgring nhanh như một chiếc 911 nhưng lại dễ điều khiển hơn.

2. Khó khăn chồng chất khó khăn

Tuy nhiên, 928 đã không bán chạy được như 911. Một mẫu xe khác cũng với động cơ đặt trước là Porsche 924 (được phát triển bởi Volkswagen và được định vị như một chiếc Porsche giá rẻ) bị chỉ trích là rẻ tiền và thiếu sức mạnh.

Năm 1980 chứng kiến giai đoạn tồi tệ nhất của Porsche từ trước đến nay. Thương hiệu bắt đầu chịu thiệt hại nặng nề từ số lượng lớn những chiếc 924 chưa bán được. Nhưng Porsche vẫn xem những chiếc xe động cơ phía trước là sự lựa chọn phù hợp để nâng cao hiệu suất và doanh số trong bối cảnh những quy định giới hạn trên toàn cầu ngày càng tăng lên. Do 911 đã cũ kĩ, lỗi thời và không còn tương lai ở Porsche, thương hiệu xe Đức quyết định ngừng sản xuất mẫu xe này từ sau năm 1982.

3. Nhân tố quyết định

Ngược lại, những thành viên trung thành với Porsche thì vẫn rất mơ mộng. Công ty quyết định thay thế Fuhrmann bởi Peter Schutz, một người Đức gốc Do Thái. Schutz từng làm kỹ sư tại Caterpillar và giám đốc điều hành tại Cummins. Sau khi lắng nghe các cổ đông của Porsche, Schutz xác định rằng 911 chính là huyết mạch của công ty, là chìa khóa không chỉ tạo nên thành công về tài chính mà còn giúp định vị Porsche với tư cách là một nhà sản xuất xe thể thao. Với Schutz, 911 là cỗ máy đặc biệt mang lại cảm giác tự hào cho người lái khi lái xe.

Schutz quyết định rằng để phục hồi thương hiệu, Porsche phải phát huy hết thế mạnh của mình với tư cách là một công ty sáng tạo và mang tính biểu tượng. Sau khi thảo luận với Ferry Porsche, con trai của người sáng lập công ty, Schutz quyết định tạo nên chiếc xe mơ ước của mình. Ông quyết định không biến Porsche thành thương hiệu phổ biến và dễ tiếp cận, mà phải khiến nó trở nên cao cấp hơn nữa, đồng thời nhấn mạnh các giá trị cốt lõi của xe.

4. Bước đột phá chiến lược

Kết quả của quyết định đột phá này là 911 Cabriolet – phiên bản mui trần của mẫu xe biểu tượng 911 ra đời. 911 Cabriolet được chế tạo trong tám tuần bởi chính những nhân viên đã tạo ra 356 Roadster (mẫu xe mui trần hoàn chỉnh cuối cùng của Porsche). Mặc dù Cabriolet đắt hơn tới 20% so với một chiếc coupe, xe đã được bán một cách khéo léo và đã vực lại sự quan tâm của người dùng đối với mẫu xe lâu đời. Điều này là đủ để Schutz thuyết phục ban lãnh đạo của Porsche tiếp tục sản xuất dòng 911.

Porsche thu được lợi nhuận lớn vào năm 1982 và tiếp tục đầu tư khoản tiền lớn vào việc phát triển một mẫu 911 mới, ra mắt vào năm 1984. Mặc dù mức độ phủ sóng của hãng xe đến từ Stuttgart đã mở rộng đáng kể trong bốn thập kỷ qua, có thể nói 911 vẫn là đỉnh cao bản sắc của Porsche.

Trong một cuộc phỏng vấn chung, khi Ngài Porsche được hỏi về chiếc xe Porsche mà ông yêu thích nhất, Schutz đã trả lời hộ rằng: "Chúng tôi vẫn chưa tạo ra nó đâu."