Những lo ngại về việc Audi từ bỏ F1 không phải là vô căn cứ

Mặc dù đã đầu tư rất nhiều thời gian và tiền bạc vào dự án sắp tới của mình với Sauber, vẫn còn rất nhiều hoài nghi xoay quanh tiến độ tuyển dụng nhân sự, cũng như tiến độ chế tạo động cơ của Audi.

Có thể đây chỉ đơn giản là những lời đồn được tung ra bởi các đối thủ tương lai của Audi, nhưng cũng không thể loại bỏ khả năng nó là những dấu hiệu đầu tiên của một bài học đắt giá mà Toyota đã từng gặp phải.

Nếu khoảng thời gian từ giờ cho đến 2026 không đủ để Audi hoàn thành tiến độ của mình, hoặc là họ thất bại trong việc tận dụng triệt để luật đua mới, thì hãng xe đến từ Đức sẽ phải dốc sức mới có thể bắt kịp những đối thủ gạo cội khác.

Ban điều hành của Audi được cho là có phần ngần ngại trước dự án thế kỉ này. Những đội đua lớn của các hãng xe lại để bị phụ thuộc vào cấp trên như thế thì thường sẽ khó mà xoay sở trước những sự thay đổi đột ngột trong công ty, điển hình là Toyota trong quá khứ hay là Renault/Alpine của hiện tại.

Liệu hành trình tiến tới 2026 của Audi có đầy hứa hẹn như dự kiến?

1. Những khoản đầu tư lên tới hàng trăm triệu đô

Dự án động cơ F1 hoàn toàn mới đã và đang được Audi triển khai song song với việc dần dần nắm quyền điều hành đội đua của Sauber. Mục tiêu của họ đã được đề rõ: sẵn sàng cạnh tranh tốt vào năm 2026 và giành chiến thắng trong 3 năm đầu tiên tham gia.

Để thu hút các nhà đầu tư cũng như là các hãng xe thì F1 và FIA đã phải viết lại hoàn toàn luật đua xoay quanh bộ động cơ, với sự loại bỏ của hệ thống MGU-H kết hợp với sự cải tiến của hệ thống MGU-K nhằm nâng cao hiệu suất của các bộ phận điện lên hàng ngang ngửa phần động cơ đốt trong. Audi hy vọng điều này sẽ giúp họ cạnh tranh được với các đối thủ với kinh nghiệm chế tạo động cơ hybrid từ năm 2014.

Audi đã tự cho mình khoảng thời gian là 3 năm rưỡi kể từ 2022 để xây dựng cơ sở vật chất và phát triển một bộ động cơ hiệu suất cao. Với tư cách là một thành viên mới tham gia giải đua, họ đã được dành ra tới 105 triệu USD chỉ trong năm đầu tiên tiến hành. Họ cũng đã được cho phép tiêu thêm 105 triệu USD nữa cho năm 2024 và 100 triệu nữa cho 2025.

Trụ sở tại Neuburg, nơi từng chứng kiến những dự án Dakar, Formula E, DTM cũng như là Le Mans của Audi được xây dựng vào năm 2014, cũng đã được mở rộng thêm, kết hợp với cả một dãy nhà mới chuyên cho việc thử nghiệm sẽ được khánh thành vào năm nay. Hơn 200 thành viên mới cũng đã được tuyển dụng, nâng số lượng tổng thể lên tới 300 người.

Tiến độ hiện tại của Audi cũng không phải quá tệ, với nguyên mẫu một xi lanh động cơ được thử nghiệm vào 2022, một động cơ hoàn chỉnh cho 2023 và mục tiêu một bộ động cơ hoàn chỉnh trên xe vào năm 2025.

Có vẻ như lời đồn là có phần hơi quá khi ta tính đến những yếu tố trên cộng với việc họ vẫn còn kha khá thời gian nữa mới phải thi đấu chính thức. Hơn nữa, Audi cũng đã nỗ lực để có được một nền tảng động cơ tốt. Nhưng chiếc xe mà bộ động cơ đó vận hành sẽ có chất lượng ra sao?

2. Rủi ro gây lãng phí cả một head start lớn

Kể từ năm 2023, Audi đã sở hữu một phần cổ phần của Stake F1, mục tiêu hướng tới 50% vào năm 2024 và 75% chỉ một năm sau đó.

Nhưng hiện tại đội đua này sẽ không thể mang tên Audi cho đến năm2026. Hợp đồng với Alfa Romeo đã hết hạn sau 6 năm hợp tác, và Ferrari là vào cuối năm 2025. Các nhà tài trợ đã đấu giá thành công để tạo nên cái tên Stake F1 Team Kick Sauber trong danh sách thi đấu chính thức của FIA.

Valterri Bottas, cựu tay đua lâu năm tại Mercedes và cũng là tay đua của Sauber hiện tại nhấn mạnh rằng, tuy họ có thể đuổi kịp được các đối thủ còn lại, Sauber và Audi vẫn còn một chặng đường dài phía trước nếu muốn giành chiến thắng.

Lần gần nhất Sauber giành vị trí ở nửa trên của bảng xếp hạng là vào năm 2012 (ở vị trí thứ 6). Tuy nhiên, quá trình tái thiết sau sự khủng hoảng kinh tế nội bộ trong đọi đua vào giữa những năm 2010 ít nhất đã giúp họ bám trụ lại giới midfield của F1.

Tuy nhiên, họ trở nên bất lợi vào năm 2023 cho dù đã bắt đầu mùa giải 2022 với một lợi thế nhất định nhờ luật đua mới. Ban quản lí kỹ thuật cũng có những thay đổi nhất định, cụ thể là sự trở lại của bộ đôi Andreas Seidl và James Key đến từ McLare.

Đối với chính đội đua Sauber, họ chắn chắn sẽ phải khắc phục những lỗ hổng trong khâu vận hành đã dẫn tới vô vàn những khó khăn trong mùa giải 2021 –những lỗ hổng vẫn còn tồn tại bất kể họ đã cải thiện nguồn nhân lực cũng như hệ thống mô phỏng tại trụ sở Thụy Sĩ.

Giải pháp tối ưu nhất hiện tại là Audi tham gia hỗ trợ Sauber sớm nhất có thể trước năm 2026.

Tuy nhiên, vẫn còn vô vàn lo ngại về khả năng phát huy tối đa khoảng thời gian còn lại. Nếu Audi trực tiếp tham gia sớm hơn thì có lẽ họ đã gặt hái được một vài thành công nào đó trên đường đua.

Đó cũng là lí do tại sao Seidl đã cố gắng thúc đẩy tiến độ của Audi ngay từ những ngày đầu tiên với tư cách là CEO của Sauber.

Bên sở hữu đội đua hiện tại không có lí do để đầu tư vào một đội đua mà sớm muộn gì cũng bán cho Audi, thay vào đó là đầu tư thêm tiền bạc cho đội đang trực tiếp tham gia thi đấu. Một phần nguyên nhân là vì Sauber cũng không dư dả gì về mặt tài chính, ngay cả khi có giới hạn chi tiêu đi chăng nữa.

Họ còn không thể chạm mức giới hạn chi tiêu như những đội đua nhỏ khác (ví dụ như AlphaTauri (V-CARB hiện tại), Haas và Williams).

Seidl có lẽ là hy vọng duy nhất của họ hiện tại trong việc kêu gọi đầu tư vào cơ sở vật chất thiết yếu, cả về phần cứng lẫn phần mềm cũng như là việc tuyển thêm thành viên.

3. Liệu Audi có thể bất ngờ quay xe hay không?

Đây sẽ là một mất mát lớn đối với F1 và FIA, đồng thời cũng sẽ ảnh hưởng xấu tới danh tiếng của Audi nói riêng và tập đoàn Volkswagen nói chung. Những khoản đầu tư lên tới hàng trăm triệu hiện tại cũng sẽ trở nên vô nghĩa.

Markus Duesmann đã từ bỏ vị trí CEO của Audi vào năm 2023, tương tự như Herbert Dies đã làm trước đó tại VW. Cả hai đều là nhân tố đã thúc đẩy Audi tham gia F1, và cả hai đều sở hữu hai hãng liên quan mật thiết đến Porsche.

Việc mất đi hai nhân tố trọng yếu đã làm nảy sinh những quan ngại về tính sống còn của dự án này trong tương lai. Đôi khi số phận của của một hãng xe lại nằm trong tay của ban điều hành cấp cao (điển hình như lúc Honda quyết định rút khỏi F1 cần kề thành công với Red Bull, sau đó lại đổi ý và quay lại với Aston Martin vào năm 2026).

Những quyết định của Gernot Doellner – người nối nghiệp Duesmann – sẽ là chìa khóa trong việc tiếp tục dự án F1 của Audi hiện tại. Bên cạnh đó cũng không thể không kể đến những ảnh hưởng nội bộ đến từ VW.

CEO mới của VW, Oliver Blume, đồng thời là CEO của Porsche, và Doellner cũng là một thành viên kì cựu của hãng này. Porsche cũng đã nỗ lực theo đuổi F1 trong một thời gian dài, nhưng họ vẫn còn đang tham gia thi đấu tại Le Mans (WEC) và Formula E.

Điều này khác hẳn với Audi sau khi họ từ bỏ hầu như tất cả các giải đua khác, từ việc giải thể đội ngũ tay đua GT3 của mình cho tới việc rút khỏi cả hai giải đua kể trên.

Có lẽ cũng vì thế mà nhiều người cho rằng nếu như Audi muốn từ bỏ F1 thì VW muốn Porsche tiếp quản những phần còn lại của dự án này. Tuy nhiên, điều này vô cùng bất tiện bởi họ không thể bê nguyên trụ sở của Audi sang Porsche được. Sự phức tạp trong việc quản lí hai hãng lớn của VW cũng cho thấy tại sao phải đến bây giờ họ mới có thể tham gia vào F1.

Trái ngược với hợp tác bất thành giữa Porsche và Red Bull vào năm 2026, một đội đua chính thức của Audi, một đội đua đã được mạnh tay đầu tư vào, chắc chắn sẽ không thể có cùng chung số phận như vậy.

Có thể nói “quay lưng” vào phút cuối cùng sẽ trở thành một thảm họa vô cùng lớn. Cho dù Audi không thể tham gia cuộc chơi một cách tuyệt vời như dự tính vào năm 2026 đi chăng nữa thì họ cũng không có lí do gì để dừng lại ở thời điểm hiện tại.