McLaren xử lý cụm phanh trên chiếc MCL36 như thế nào?

Sau đợt thử nghiệm đầu tiên ở Barcelona, McLaren đã trải qua một quãng thời gian còn khó khăn hơn ở Bahrain vào tuần trước khi những chiếc xe của họ gặp phải vấn đề về phanh.

Vấn đề chủ yếu được cho là do thiết kế của cụm phanh trước (front brake assembly), điều khiến cho Lando Norris không thể thực hiện nhiều lap chạy liên tiếp do phanh bị quá nhiệt. Vấn đề này đã không xuất hiện ở Barcelona do nhiệt độ ở đó là thấp hơn.

Điều đáng nói ở đây là điều kiện môi trường trong mùa đông ở Tây Ban Nha thường không mang tính đại diện cho hầu hết các chặng đua của F1. Do đó, Barcelona khác xa so với một đường đua ấm áp ở Trung Đông như Bahrain.

Sau khi xác định được vấn đề ở Bahrain, McLaren đã bắt đầu đi tìm giải pháp trước cuộc đua vào cuối tuần này. Rất có thể, đây chỉ là một bản sửa lỗi tạm thời, còn một phiên bản hoàn thiện hơn sẽ ra mắt trong những tuần tới.

Theo đó, giải pháp được McLaren trang bị lên chiếc MCL36 ở Bahrain là một tấm vải liệm che đĩa phanh (brake disc shroud) bằng sợi carbon được kim loại hóa. Đội đã sử dụng chi tiết này trong hai lượt chạy thử đầu tiên.

Ngoài một số điểm khác biệt rõ ràng về thiết kế, vật liệu đặc biệt làm nên tấm này cũng đóng vai trò quan trọng trong việc tăng khả năng truyền nhiệt giữa phanh, mâm xe và lốp.

Có thể nói, vấn đề này của McLaren phần nào đã cho chúng ta thấy một cuộc chiến kỹ thuật thú vị giữa các đội. Nguyên nhân sâu xa là do khi FIA đưa ra những quy định mới, các thành phần của cụm phanh đã được thay đổi. Từ đó, các đội cũng “sáng tạo” thêm các phương pháp làm mát cho riêng mình.

Theo luật, đường kính của đĩa phanh đã được tăng từ 278 mm lên 330 mm, trong khi đường kính các lỗ khoan phải đạt ít nhất 3 mm. Điều này khiến cho các đội không thể khoan được nhiều lỗ, cũng như không thể định hình biên dạng lỗ khoan được thoải mái như trước nữa.

Luật này cũng làm phát sinh bài toán tản nhiệt. Cụ thể, công việc tản nhiệt cho phanh trở nên khó khăn hơn nhiều do kích thước bánh xe tăng lên (F1 chuyển sang sử dụng bánh 18 inch).

Chưa hết, sự ra đời của các nắp bánh xe (wheel cover) cũng phần nào làm mất đi khả năng truyền không khí ra ngoài qua mặt bánh xe. Điều này có nghĩa là các đội giờ đây phải “giải thoát” nhiệt từ phanh thông qua một cửa thoát (outlet) được tích hợp bên trên hàng rào ống phanh (brake duct fence).

Chính không gian lớn hơn bên trong cụm phanh đã dẫn đến một số hướng thiết kế thú vị. McLaren là một trong các đội chọn cách bọc các đĩa phanh của mình trong một tấm vải liệm (shroud). Hướng tiếp cận này giúp đội tạo ra một đường dẫn để “vận chuyển” luồng không khí nóng ra khỏi cụm phanh. Luồng khí này mang theo nhiệt lượng tạo ra trong quá trình phanh.

Tương tự, Red Bull cũng chọn giải pháp bọc đĩa phanh. Tuy vậy, đội đã chọn một vật liệu khác với McLaren, đồng thời quấn thêm một số chi tiết cách nhiệt xung quanh tấm vải liệm.

Trong khi đó, Alpine lại không đi theo hướng này. Thay vào đó, đội chọn cách gắn cùm phanh (brake caliper) vào khu vực phía trước của cả cụm. Ngoài ra, cụm phanh sợi carbon có một số cửa thoát hình giọt nước với mục đích dẫn không khí nóng từ đĩa phanh đi qua.