Sự khéo léo của Ferrari khi nâng cấp SF1000 lên SF21

Hẳn bạn vẫn còn nhớ ở Hungaroring, một tình huống lộn xộn ở góc cua đầu tiên đã khiến một chiếc Mercedes, hai chiếc Red Bull và một chiếc McLaren gần như bị loại khỏi cuộc chơi. Điều này gián tiếp dẫn đến việc Lewis Hamilton bị bỏ lại phía sau. Ferrari khi đó đã có một cơ hội rõ mười mươi để giành chiến thắng ở GP Hungary. Tuy nhiên, điều này đã không xảy ra.

Ngày hôm đó, Charles Leclerc cũng sớm bị loại, và cuộc đua chỉ còn lại là Alpine và Aston Martin. Ferrari hẳn cũng đã rất thất vọng khi tay đua còn lại của họ là Carlos Sainz đã bị Nicholas Latifi của Williams vượt mặt trong phần lớn giai đoạn 1 (first stint). Nếu không vì thế, Ferrari đã có thể giành cú đúp pole trong năm 2021, đánh dấu sự tiến bộ vượt bậc của họ so với năm ngoái và cho thấy hiệu quả của việc nâng cấp mẫu xe SF21 từ chiếc SF1000 tiền nhiệm.

So với thời điểm vừa được ra mắt, Ferrari đã hé lộ thêm nhiều chi tiết hơn của SF21. Bản nâng cấp này cũng đã vượt qua những kiểm duyệt nghiêm ngặt, mà cụ thể ở đây là sự giới hạn của hệ thống token (token system). Hệ thống token giới hạn số hiệu chỉnh mà đội được phép thực hiện trên xe của mình. Trong trường hợp của Ferrari, hệ thống này ngăn không cho họ thay đổi quá nhiều đến kết cấu ở phía trước và phía sau xe.

Bức tranh lý tưởng nhất là thay đổi cả hai vị trí, vì hệ thống treo và hệ thống khí động học phía sau, cùng với hệ thống khí động học mũi xe (nose shape aerodynamics) của Ferrari cần phải nâng cấp khá nhiều. Vì chỉ được chọn một trong hai, Ferrari đã quyết định tập trung vào nơi mà họ cảm thấy có nhiều hạn chế hơn – phần đuôi xe.

Chìa khóa cho thiết kế đuôi xe trên SF21 là bộ vỏ hộp số (gearbox casing) mới, với thiết kế nghiêng lên trên và vuốt nhiều hơn về sau. Tương tự cách Mercedes đã làm đối với hệ thống treo phía sau nhằm tạo ra nhiều không gian hơn xung quanh bộ khuếch tán (để khai thác cơ chế khí động học), Ferrari cũng dùng bộ vỏ dài hơn để tạo thuận lợi cho hệ thống treo này.

Việc hộp số được nghiêng nhẹ lên trên cũng đã đẩy bộ vi sai lên một vài cm. Điều này làm các rãnh bên (side channel) trở nên sâu hơn, từ đó tạo ra vùng không khí (với động lực lớn) quanh bộ khuếch tán.

Sự nâng cấp này từ Ferrari được kỳ vọng sẽ trở thành tiêu chuẩn cho tất cả mẫu xe trong mùa giải 2022. Lý do là bởi vì các đường thông gió (venturi) nhờ có hiệu ứng mặt đất (ground effect) mà tạo ra tác động mạnh lên xe ngay từ phần đầu của sàn xe. Tuy nhiên, điều này cũng phần nào làm tăng chiều cao trọng tâm xe.

Ở phần đầu, SF21 có mũi xe khá rộng và không được đẹp mắt cho lắm. Đối với Mercedes, họ đã chuyển sang mũi gọn hơn từ mùa giải 2017, hay Red Bull cũng làm điều tương tự vào năm 2020. Mũi xe thon gọn cho phép xe đẩy luồng không khí cản về phía tấm khí động (bargeboard) nhanh hơn. Sau đó, những tấm khí động này sẽ làm dịu và chuyển hướng các luồng gió nhiễu loạn này, từ đó góp phần giảm lực cản cho xe.

Ngược lại, thiết kế mũi xe rộng sẽ tạo ra một “vùng chết” dưới gầm xe, nơi không khí không bị tác động đến. Ferrari đã cố gắng giảm thiểu nhược điểm này bằng cách lắp thêm một tấm cánh mũi (cape) thứ hai bên dưới tấm chính. Thiết lập này giúp không khí được truyền trực tiếp xuống mặt đất nhanh hơn. Về cơ bản, luồng không khí bên dưới sàn xe chảy càng nhanh thì downforce càng lớn.

Thiết kế đột phá này của SF21 có thể xem là một dấu hiệu tích cực cho Ferrari kể từ mùa giải năm sau. Theo đó, đội đua từ Ý hiện đang dự tính sẽ cho ra mắt một mẫu xe hoàn toàn mới nhằm đáp ứng các quy định được sửa đổi của ban tổ chức.