McLaren vẫn còn hy vọng cho 2023

Đối với đội đua “đu đủ”, Bahrain GP là pha mở màn thất vọng ở mọi mặt. Nhiều fan F1 cho rằng mùa giải năm nay sẽ không hề dễ dàng với McLaren, minh chứng là việc chiếc MCL60 trông giống một chiếc xe quảng cáo hơn là một chiếc xe đua, với vô vàn logo quảng bá từ các nhà tài trợ nhưng lại chậm hơn rất nhiều so với các đội khác.

Tuy nhiên, cuộc chơi mới chỉ bắt đầu, và hy vọng cho đội đua “đu đủ” vẫn còn.

Chặng đua đầu tiên của McLaren là một cuối tuần đầy thất vọng khi đội xuất phát ở P11 và P18 sau vòng phân loại, kèm theo vô số lần vô đường pit của Lando Norris, cũng như trường hợp phải nghỉ đua sớm của Oscar Piastri. Chặng đua này đã đẩy McLaren xuống vị trí cuối bảng xếp hạng các đội đua.

Đối với một đội đua “tên tuổi” trong giới F1 với mục tiêu P4 trong bảng xếp hạng, pha mở màn như vậy là điều không thể chấp nhận được. Tuy nhiên, mặc dù đang ở trong tình trạng như vậy nhưng vẫn còn đó một vài hy vọng cho McLaren trong mùa giải này.

Đó là vì đội biết khả năng của chiếc MCL60 sẽ bắt kịp đối thủ tại Azerbaijan - chặng đua thứ tư của mùa giải, và có thể còn tiến bộ hơn nữa trong tương lai nhờ thay đổi triết lý vào năm ngoái. Họ tự tin sẽ còn đạt kết quả tốt hơn sau khi hầm thử xe giúp tăng hiệu quả phát triển cho đội sẽ đi vào hoạt động vào tháng 6.

Mclaren có thể lặng lẽ tự tin về sự tiến bộ hơn trong tương lai trước tấm gương của Aston Martin sau mùa đông, với một thiết kế thay đổi và cải thiện hơn về khí động lực học.

Việc dựa vào gói nâng cấp này trong các chặng đua tới có thể đầy rẫy rủi ro bởi nó không có gì đáng kể so với cải tiến của các đối thủ. Tuy nhiên, McLaren vẫn sẵn sàng cạnh tranh với những đội tầm trung.

Mặc dù tâm điểm chính là sự cải thiện tại chặng đua thứ tư, giám đốc kỹ thuật của McLaren, James Key, cho rằng chiếc MCL60 hiện tại đang có những biểu hiện rất đáng hy vọng, mặc dù nó vẫn chậm hơn mục tiêu dự định 0.7 giây.

Key cho rằng việc thay đổi thiết kế theo luật của năm 2023 đã tác động tới McLaren nhiều hơn so với dự đoán ban đầu. Đội đua đã thống nhất sử dụng sàn xe 15 mm nhằm tránh hiện tượng “cá heo” của mùa giải trước. Mặc dù biện pháp này còn gặp nhiều vấn đề nhưng đã có chiều hướng cải thiện hơn trong năm nay.

Key cũng cho biết, MCL60 “đích thực” sẽ không được hé lộ cho đến chặng đua thứ tư do quyết định thay đổi này. Điều này dẫn đến trở ngại trong việc PR và khiến tất cả cho rằng McLaren đã không chuẩn bị tốt cho mùa giải.

Thay đổi này đem đến tiến bộ về hiệu năng nhưng đòi hỏi sự duy trì và tương quan ổn định. McLaren nhấn mạnh việc thay đổi muộn là một quyết định táo bạo nhưng cần thiết, đó là điều cần phải làm. Tuy nhiên thay đổi ấy lại nằm ở sàn xe thay vì thiết kế sidepod.

Key cho rằng McLaren vẫn phải nghiên cứu nhiều hơn vì đội hy vọng tiềm năng của chiếc MCL60 “đích thực” sẽ còn phát triển hơn tại Imola GP. Gói nâng cấp tại Baku mới chỉ là bước đầu và fan của đội “đu đủ” vẫn nên kiên nhẫn nếu Mclaren chưa trèo lên top ngay lập tức.

Tin tốt cho McLaren chính là chiếc MCL60 đã có nền tảng cải tiến vững vàng và sẽ tập trung vào cải thiện lap times.