Tại sao Red Bull Ring năm nay có quá nhiều lỗi vượt track limit?

Giới hạn đường đua (track limit) là một vấn đề thường trực trong Formula 1 hiện đại khi mà các đường đua dần “nhựa hóa” để đảm bảo an toàn. Trong khi đó, các tay đua vẫn luôn tận dụng lợi thế của việc ôm rộng cua, hay sử dụng lề đường hoặc không gian thừa ở bất kỳ đâu và bất kỳ lúc nào để cải thiện thành tích.

Trước đây, những rào cản vật lý tự nhiên (chủ yếu là các dãy hàng rào, sỏi hay cỏ) được sử dụng để ngăn tay đua vượt ra quá xa. Đến thời điểm hiện tại, chúng vẫn còn đang được sử dụng tại các đường đua phố như Monaco, hoặc các đường đua cố định như Suzuka (Nhật Bản) hoặc Zandvoort (Hà Lan).

Ở Áo, vấn đề về giới hạn đường đua đã tồn tại từ lâu. Trớ trêu thay, sự “nhức nhối” này đã trở nên rõ ràng hơn ở sự kiện vừa rồi, một phần do FIA đã thực hiện nghiêm ngặt hơn so với quá khứ.

Các tay đua F1 được rèn luyện rất tốt để tối đa hóa tất cả những gì họ có, và việc sử dụng mỗi phần nhỏ của đường đua là điều tất yếu để mở rộng góc cua, từ đó tăng thêm tốc độ vào cua.

Khi không còn rào cản vật lý, việc xác định vị trí xe hoàn toàn phụ thuộc vào tay đua. Và lúc này, chính sự tham lam của họ (dù chỉ là từng millimet nhưng cũng rất khó đánh giá) đã dẫn đến việc nhiều thành tích chạy lap đã bị xóa bỏ “không thương tiếc”.

Nếu đặt các rào cản bên ngoài đường đua, các tay đua sẽ không tới gần chúng như cách họ vượt qua các đường giới hạn. Các loại vật cản khác dễ nhìn thấy hơn so với một đường kẻ mảnh trắng trên mặt đường. Khi bạn được đặt cố định vào ghế lái, bạn sẽ không thể nhìn thấy được những thứ dưới lốp xe của mình. Vậy nên việc xác định vị trí của xe một phần là dựa vào phán đoán và nhận thức không gian của chính tay đua đó.

Trái lại, nếu bạn đặt sỏi hoặc thảm cỏ ở mép đường đua thì tay đua vẫn sẽ có khả năng tránh xa chúng, và GP Áo sẽ không gặp nhiều vấn đề như hiện tại. Trên thực tế, chính FIA cũng đã đề xuất giải pháp này sau sự kiện vừa rồi.

Có một cách giúp cho các tay đua tận dụng đường đua dễ dàng hơn, đó là lấy bánh xe bên ngoài góc cua (bánh sát với đường kẻ hoặc lề đường) làm gốc. Bằng cách này, tay đua sẽ dễ dàng kiểm soát chiếc xe hơn so với việc sử dụng bánh xe bên trong.

Hãy tưởng tượng bạn đang chạy xe trên đường cao tốc và thay đổi làn đường. Sẽ là dễ dàng hơn để bạn nhận biết khi bánh đầu tiên vượt qua đường kẻ (so với bánh cuối cùng). Khi đường kẻ nằm phía dưới xe, việc nhận biết vị trí của nó trở nên khó khăn hơn nhiều.

Nhìn từ bên ngoài, nhiều người cho rằng trong một cuộc đua Grand Prix, các tay đua đang cố gắng kìm chiếc xe lại ở một số thời điểm nhất định. Nhưng thực tế thì họ phải liên tục ép (push) chiếc xe của mình tới hạn.

Kết quả là, các hình phạt vượt phạm vi đường đua cứ xảy đến “ra rả” tại Red Bull Ring vừa rồi. Các tay đua vẫn nghĩ rằng họ sẽ nhận được sự khoan dung như trong quá khứ, và họ cảm thấy cần phải đẩy mạnh tới giới hạn trong các tình huống tấn công hoặc phòng thủ. Sự liều lĩnh đó đã được chứng minh qua số lượng sự cố mà FIA phải xem xét (investigate) trong suốt cuộc đua.

Thường thì tay đua sẽ nhận được một tín hiệu cờ cảnh báo về giới hạn đường đua trước khi bị áp một hình phạt. Nhưng tại Áo, có quá nhiều sự cố cần được xem xét, đến mức FIA hoàn toàn bị áp lực. Chờ đến lúc một tín hiệu cờ cảnh báo được hiển thị thì tay đua đã vi phạm nhiều lần hơn, có nghĩa là tay đua đó rất khó tránh khỏi một hình phạt (ngay cả khi rất chú ý đến cờ và điều chỉnh cách lái).

Với khoảng cách vượt lề nhỏ và khả năng quan sát có hạn của mình, các tay đua có thể vẫn không biết rằng họ đã vượt quá giới hạn đường đua. Và nếu không có những cảnh báo từ FIA, có khi họ còn nghĩ rằng mình đã “vô tội”.

Tất nhiên, một số tay đua vẫn tuân thủ quy định này trong suốt cả mấy ngày đua. Điều này cho thấy rằng luật của FIA vẫn “chuẩn”, và rằng tất cả các tay đua đều có thể làm được, miễn là họ có ý thức và thật sự thận trọng.