Chuyện quái gì đang xảy ra với xe đua của Mercedes vậy?

Nếu bạn còn nhớ, chỉ 3 cuộc đua trước, một gói nâng cấp được Mercedes giới thiệu tại chặng GP Tây Ban Nha 2022 dường như đã làm thay đổi đáng kể tốc độ của những chiếc W13.

Chiếc xe đua của những “Mũi tên Bạc” đã thể hiện phong độ mạnh nhất trong mùa giải, trong khi Hamilton vượt lên từ cuối đoàn để về đích ở vị trí P5. Khi đó, đội trưởng Toto Wolff đã nói rằng xe của tay đua người Anh là nhanh nhất cả cuộc đua. Thế nhưng, mọi hy vọng của đội về một bước đột phá từ Barcelona đã nhanh chóng bị tiêu tan.

Cả hai sự kiện sau đó tại Monaco và Baku đều tỏ ra là cực kỳ khó nhằn đối với các tay đua của Mercedes. Hiện tượng lướt cá heo (porpoising) quá mức đã làm tổn thương họ cả về khả năng cạnh tranh lẫn nỗi đau theo đúng nghĩa đen (như Hamilton đã phải chịu đựng ở Azerbaijan).

Trước sự đối nghịch này, người ta đã bắt đầu đặt ra nhiều nghi vấn cho đội đua nước Đức, rằng liệu có phải họ đã đánh giá sai hiệu suất của mình ở Barcelona hay không? Hay chỉ đơn giản là 2 cuộc đua mới đây không “ăn khớp” với thế mạnh của đội?

Câu trả lời là cả hai.

1. Sự đánh đổi về mặt kỹ thuật

Cần phải nhắc lại lần nữa rằng, bài toán mà Mercedes đang giải là một bài toán khó. Họ muốn điều chỉnh độ cao của xe và các thiết lập hệ thống treo để xe nằm càng gần mặt đất càng tốt, nhưng quan trọng là vẫn không được gây ra hiện tượng lướt cá heo – một hiện tượng gây nhiều khó chịu cho tay đua, thậm chí còn có thể làm hư hỏng gầm xe.

Như người đứng đầu bộ phận kỹ thuật đường đua của đội – ông Andrew Shovlin đã từng giải thích, cuộc chiến giữa hai yêu cầu trái ngược này là “một cơn đau đầu vĩnh viễn”. Ông nói: “Chúng tôi nhận thấy đây thực sự là một vấn đề rất, rất phức tạp. Nó không phải là thứ mà bạn có thể áp dụng một giải pháp là biến mất, và bạn có thể quên nó đi. Nó sẽ luôn ở đó.”

2. Bất lợi ở Monaco và Baku

Điểm mấu chốt của các vấn đề của Mercedes là chiếc W13 tạo ra lực downforce quá lớn khi nằm thấp so với mặt đất. Điều này phần nào được hỗ trợ bởi một bề mặt đường mượt và đồng nhất, giống như ở Barcelona.

Do đó, với các bề mặt đường đua gập ghềnh hơn (như ở Monaco và Baku), những chiếc W13 sẽ không được vận hành ở thế mạnh của chúng. Tất nhiên, Mercedes biết điều này. Nhưng điều mà họ vẫn chưa biết là bao nhiêu phần trăm của vấn đề lướt cá heo là đến từ yếu tố khí động học, và bao nhiêu là do các thiết lập cơ khí.

3. Những bài học từ Barcelona

Dữ liệu GPS từ Barcelona cho thấy rằng khi những chiếc W13 chạy trên một đường đua có lợi, chúng thậm chí có thể tỏ ra vượt trội hơn cả xe đua Red Bull và Ferrari. Khi so sánh thành tích đua phân hạng của George Russell, Charles Leclerc và Max Verstappen ở GP Tây Ban Nha, chúng ta có thể kết luận rằng Mercedes nhanh nhất tại một số khu vực của đường đua.

Cụ thể, tốc độ của Russell được ghi nhận tại các điểm bắn tốc độ (speed trap) ở cuối đoạn thẳng chính và đoạn tiếp cận Turn 10 là cao hơn hai tay đua còn lại. Chưa hết, anh còn tỏ ra nhanh hơn trong suốt góc cua tốc độ cao số 3, nơi mà thế mạnh về tính khí động của những chiếc xe đua F1 hiện đại được thể hiện rõ nhất.

Điều này chỉ ra rằng Mercedes có hiệu suất tốt hơn ở các góc cua tốc độ cao (khi xe không bị nảy) so với các góc cua tốc độ thấp. Mà chúng ta biết rằng, góc cua tốc độ thấp là phổ biến hơn ở Monaco và Baku.

4. Tương lai gần tại Canada và châu Âu

Với những nhận định nêu trên, chúng ta có thể dự đoán rằng những đường đua khó (như Montreal vào cuối tuần này) sẽ tiếp tục là vấn đề đau đầu của Mercedes. Trong khi đó, đội lại có thể lạc quan hơn với các địa điểm nổi tiếng với tốc độ cao như Silverstone và Paul Ricard.

Tuy nhiên, Shovlin cho rằng sẽ là sai lầm nếu đội chỉ biết ngồi một chỗ và hy vọng vào các chặng có thế mạnh. Ông nhận thức được rằng Mercedes cần có được một chiếc xe nhanh, mạnh ở mọi nơi.

Ông chia sẻ: “Montreal không phải là một đường đua mượt, có lẽ ở những nơi như Ricard và Silverstone thì chiếc xe này sẽ hoạt động tốt hơn. Nhưng ngay cả khi chạy xe trên một đường đua mượt, chúng tôi biết rằng mức hiệu suất tối thiểu cũng khó mà có được ở thời điểm hiện tại. Do đó, chúng tôi sẽ phải đẩy mạnh hiệu suất.”

5. Thay đổi concept thiết kế xe đua

Các vấn đề ở Monaco và Baku đã khơi mào cho một cuộc tranh luận về concept thiết kế xe đua của Mercedes. Rất nhiều người đã đặt ra câu hỏi liệu đội có cần phải đại tu mọi thứ vào năm 2023 hay không?

Đó sẽ là bài toán mà Wolff và đội của mình cần giải trong tương lai. Còn hiện tại, Shovlin vẫn khẳng định rằng trọng tâm của đội đang được đặt vào các vấn đề kỹ thuật, đơn cử như một sự thay đổi hình dạng của hốc lấy gió làm mát (sidepod) chẳng hạn.