Ưu thế tốc độ trên đường thẳng của Red Bull đang ngày một lớn hơn

Những chiếc xe của Red Bull đã có một cuối tuần đạt hiệu suất vô cùng ấn tượng. Thậm chí dưới điều kiện sử dụng DRS, chiếc RB19 thể hiện ưu thế vượt trội của nó so với đối thủ đứng sau là Ferrari, lợi thế mà nó mang lại còn lớn hơn những gì đã từng đạt được tại Jeddah cách đây 2 chặng đua.

Tại các đường đua có nhiều đoạn đường thẳng như Baku, các đội sẵn sàng chấp nhận việc giảm lực đẩy (downforce) xuống vì lúc này lực cản sẽ giảm và nó sẽ cải thiện thời gian mỗi vòng tốt hơn.

Để đạt được điều đó, một lẽ thông thường được nghĩ đến đó chính là thay đổi thiết kế của cánh sau. Tuy nhiên. Red Bull đã cho thấy họ có những tầm nhìn xa hơn thế, đặc biệt là khi kết hợp với sự phát triển thường xuyên trên các chiếc xe. Ví dụ tại Baku, họ đã giới thiệu một lỗ thông hơi rộng hơn nhưng cũng nông hơn trong bộ khung của xe, thiết kế này không dành riêng cho Baku mà là một phần của chương trình phát triển khí động học của xe.

Red Bull cho rằng thay đổi này sẽ giúp việc điều khiển áp suất không khí đưa vào bộ tản nhiệt tốt hơn, nó cho phép một lỗ thoát nhiệt nhỏ hơn ở phía sau, từ đó cải thiện hiệu suất khí động học của xe so với ở Jeddah. Vì vậy có thể nói bất kỳ sự lựa chọn cánh sau nào cũng đã được tính toán kỹ lưỡng từ trước.

Trái ngược với Red Bull, Ferrari có rất ít sự phát triển bổ sung trên chiếc SF-23 tại Baku, ngoài việc bọc một lớp vỏ khí động học sâu hơn quanh hệ thống treo trước phía trên để căn chỉnh dòng khí tới các bề mặt khí động học phía sau (ống thông gió phanh và vách phân chia). Có thể thấy thay đổi duy nhất của đội đua nước Ý kể từ Melbourne chỉ là một thiết kế cánh sau áp suất thấp đặc trưng cho riêng Baku.

Cánh hai chân (twin-pylon wing) mà Ferrari sử dụng tại Baku thuộc một họ cánh khác với cánh được sử dụng tại Jeddah. Thực tế, nó là cùng một cánh mà Ferrari đã sử dụng ở Baku năm ngoái, với một mặt phẳng chính thẳng và nông ở các góc ngoài.

Cánh một chân (single pylon wing) được sử dụng tại Jeddah có mặt phẳng chính sâu hơn, tạo ra nhiều lực hãm và lực đẩy hơn. Nói cách khác, Ferrari đã sử dụng một thiết lập với áp suất thấp hơn mặc dù điều kiện yêu cầu là tương tự (ở Jeddah là 80% khi chạy hết tốc lực, trong khi Baku chỉ là 75%).

Cánh sau tại Baku của Red Bull rất giống với loại cánh đã được sử dụng tại Jeddah và nó nằm trong cùng dòng cánh tại Jeddah của Ferrari. Giống như ở Jeddah, Red Bull đã loại bỏ một trong hai thành phần của cánh dầm phía dưới, còn Ferrari thì cắt tỉa cạnh ngoài của cánh dầm.

Khi so sánh giữa vòng đua dành được Pole của Charles Leclerc và thời gian nhanh nhất của Max Verstappen, có thể thấy rằng trên đoạn đường ‘thẳng’ dài 2.1 km kết thúc vòng đua, chiếc xe của Ferrari thực sự nhanh hơn trong phần lớn quãng đường. Điều này tương thích với việc nó được trang bị cánh xe thấp hơn.

Tại điểm 4.5 km của đường đua (khoảng 400 mét trên đoạn đường thẳng sau cua số 16), chiếc Ferrari di chuyển với tốc độ 291 km/h, chiếc Red Bull di chuyển với tốc độ 286 km/h, và mặc dù chiếc Red Bull dần dần đạt được tốc độ ngang bằng trong vài trăm mét tiếp theo, chỉ khi DRS được kích hoạt thì chiếc Red Bull mới bất ngờ có lợi thế về tốc độ.

Chỉ trong khoảng ngắn đó của DRS, Red Bull đã thu hồi được 0.231 giây trong vòng đua. Sau đó tiếp tục thu hồi gần 0.1 giây nữa trong vùng DRS thứ hai trước cua số 3.

Khác vói Jeddaf, Red Bull có diện tích cánh lớn hơn Ferrari tại Baku, điều đó càng khiến chiếc xe của họ nặng hơn so với chiếc xe cánh mỏng của Ferrari. Red Bull luôn luôn giành được nhiều lợi thế hơn Ferrari (và bất kỳ chiếc xe nào khác) trong các vùng DRS, và tại Baku thì những lợi thế này còn lớn hơn.

Leclerc nói rằng tại Melbourne đội đã tiến bộ rất nhiều, thiết lập của chiếc xe cho phép họ chạy theo một cách khác so với tại Bahrain và Jeddah. Tiến bộ này có lẽ đang nói tới việc Ferrari có thể vận hành chiếc xe thấp hơn trước nhưng không xảy ra hiện tượng lắc lư.

Ở Baku, người ta có thể quan sát thấy chiếc Ferrari bắn ra tia lửa từ phần dưới xe nhiều hơn so với các cuộc đua trước đó. Chạy xe ở mức thấp hơn sẽ tăng lực hút của phần dưới xe, giảm thiểu sự cần thiết của cánh sau để tạo lực hút tổng cộng như trước. Điều này sẽ tạo ra một chiếc xe có hiệu suất khí động học cao hơn. Tuy nhiên, cánh nhỏ hơn sẽ làm cho DRS ít hiệu quả hơn vì có ít lực cản để loại bỏ.

Nhưng dù Ferrari có cấu hình như thế nào thì Red Bull vẫn đang dẫn đầu. Verstappen và Sergio Perez với sự hỗ trợ của DRS đã dễ dàng vượt qua Leclerc trong giai đoạn đầu của cuộc đua. Diện tích cánh lớn hơn của chiếc xe này cũng có vai trò trong việc điều khiển nhiệt độ lốp sau tốt hơn Ferrari, giúp chiếc xe di chuyển nhanh hơn trong suốt cuộc đua.