Tại sao vỏ động cơ của Red Bull lại giống Mercedes đến vậy?

Điều đáng chú ý nhất trên chiếc RB20 hiện tại là Red Bull dường như đã từ bỏ những xu hướng thiết kế mà chính họ đã khởi xướng chỉ 1-2 năm về trước - những xu hướng mà các đối thủ (trong đó có Mercedes) chỉ vừa mới đang theo đuổi trong thời gian gần đây.

Chính Red Bull cũng biết rằng RB19 vẫn sẽ được coi là “hình mẫu” để các đối thủ theo đuổi. Hay như đội trưởng Christian Horner đã nói: “Có vẻ như một số chiếc xe có hơi giống với những gì mà chúng tôi đã công bố vào năm trước.”

Ông nhận định rằng cách tiếp cận của Red Bull hiện tại là “vô cùng táo bạo ở một số chỗ” và chiếc xe hiện đang sở hữu “những chi tiết tuyệt vời”.

“Rất nhiều ý tưởng mới đã được triển khai trên chiếc xe và chắc chắn là chúng sẽ được người ta mang ra mổ xẻ và phân tích kĩ lưỡng trong thời gian tới”, ông nói.

“Sức sáng tạo đã luôn là một thế mạnh của đội chúng tôi và ta có thể thấy rõ được điều này thông qua những giải pháp đã được đề ra. Đây không phải là một phiên bản chỉ được cải tiến một cách dè chừng, mà nó là một bước tiến hoàn toàn mới.”

Nửa sau của thân xe chính là phần gây thu hút sự chú ý của các chuyên gia cũng như là các fan hâm mộ nhất kể từ khi ra mắt. Hai hốc gió phía trước của sidepod được thiết kế không chỉ rất mỏng mà còn được đặt dọc theo khung xe, tương tự với concept zero-pod trên chiếc W13 và phiên bản đầu tiên của chiếc W14.

Không chỉ có vậy, phần hai bên hông ở hai bên vỏ động cơ ngay phía sau halo được thiết kế phồng lên rõ rệt, cho thấy sự tương đồng giữa chiếc RB20 và phiên bản cải tiến sau Monaco GP 2023 của Mercedes.

Điểm khác biệt ở đây là Red Bull đã thiết kế phần thân sau dốc hẳn xuống một cách đột ngột ở phía sau thay vì chỉ hơi cong xuống như của Mercedes.

Tay đua Max Verstappen cũng đã phải thốt lên rằng “wow, nó thực sự là khác biệt đó” khi anh lần đầu được chứng kiến bản thiết kế của chiếc xe ấy vào cuối năm 2023.

Khi được hỏi về ý kiến trước thiết kế vỏ động cơ Mercedes của đội mình, Verstappen đã trả lời rằng anh “vẫn coi nó là kiểu của Red Bull hơn”, nhưng anh cũng hiểu tại sao mọi người lại nghĩ như vậy.

Đồng đội Sergio Perez có lẽ là cũng cùng chung ý kiến như vậy; và khi được hỏi là liệu anh có thấy thiết kế này na ná như của Mercedes không thì anh trả lời rằng: “Có! Một chút!”

“Nhưng mà điều này cũng cho thấy rằng cả đội đã và đang không ngừng cải tiến cũng như là cố gắng phá vỡ mọi rào cản phía trước. Và tôi rất vui vì điều đó”, anh bổ sung.

Hầu như tất cả các đội còn lại đều đã học theo thiết kế “underbite” ở hai bên hốc gió trên chiếc RB19: hai khoảng trống mỏng, hẹp như miệng hòm thư tạo thành hốc hút gió nằm ngang của hai bên sidepod, kết hợp với một phần đế được nhô ra ở phía dưới.

Tuy nhiên, chính Red Bull lại làm điều hoàn toàn ngược lại trên chiếc RB20. Giờ thì phần mặt phẳng phía trên của hốc gió mới là phần được nhô ra, làm khuất đi một phần hốc gió nằm ngang còn nhỏ hơn nữa ở ngay dưới. Phần sidepod giờ đây cũng được cắt vào nhiều hơn nữa từ phía dưới.

Chiếc RB20 sở hữu hai phần “ống pháo” chạy từ sau halo và dọc theo phần vỏ động cơ cũng như là hai rãnh lớn ở giữa hai phần vai và phần hốc gió lớn ở giữa.

Dẫu vậy thì trưởng ban kỹ thuật là Pierre Wache vẫn chỉ coi nó là một “sự tiến hóa” từ mẫu xe trước.

Khi được hỏi liệu đây có phải là một sự thay đổi về thiết kế để hướng tới gần concept của Mercedes hay không, đội trưởng Horner đáp: “Đây không phải là một nước đi mang tính chiến thuật mà thay vào đó, nó dựa trên những gì chúng tôi thu thập được thông qua các bài thử nghiệm cũng như là hiệu suất của xe.”

“Rõ ràng là ở một số chi tiết nhất định thì chiếc xe của năm nay cũng khá là khác biệt ở bên ngoài.”

Ông cũng cho rằng chỉ có kết quả trên trường đua mới là quan trọng, nhưng cũng nhận định rằng đội mình “sẽ không dấn thân vào thiết kế này nếu như nó không hiệu quả hơn so với năm trước” dựa trên những kết quả mô phỏng được.

Cũng có thể là những chi tiết đặc trưng trên chiếc W14 của Mercedes đã phần nào gợi ý cho Red Bull và thúc đẩy họ đi khám phá một chiều hướng khác, cho phép họ có thể thu nhỏ bộ phận tản nhiệt cũng như các bộ phận liên quan nhiều nhất có thể.

Nhưng ta không thể loại trừ khả năng là Red Bull đã bỏ xa đối thủ đến mức họ có thể tìm ra những điểm yếu của một thiết kế sẵn có sớm hơn hẳn và chuyển sang một giải pháp mới mà các đối thủ không thể lường trước được.

Và nếu như đây là cách mà chiếc RB20 được tạo ra thì nó cũng sẽ chỉ dừng lại ở việc là RB20 và W14 chỉ nhìn hao hao giống nhau thôi chứ không phải là một bản copy nguyên mẫu.

Điển hình như là phần hốc gió để dọc – một chi tiết không quá mới mẻ mà chỉ hiếm thấy trong luật đua mới mà thôi. Và Red Bull cũng đã nắn lại phần đáy sidepod bằng một cách mà ảnh chụp không thể thể hiện được rõ 100%.

Bộ phận tản nhiệt được lắp đặt thấp bên trong sidepod, cho phép họ có thể làm cho bộ phận này gọn hơn, phẳng hơn và hẹp hơn so với năm trước. Nhưng sidepod vẫn là một bộ phận khí động học quan trọng, và tuy là nó có nhỏ hơn trước, đây cũng không hẳn là một phiên bản “zero-pod” của Red Bull.

Còn đối với hai “ống pháo” lớn ở hai bên, đây có thể chỉ đơn thuần là bộ phận làm mát bổ sung để bù cho hai phần hốc gió nhỏ hơn ở sidepod.

Và khác với những gì mà Mercedes có, Red Bull đã làm cho phần sau dốc hẳn xuống một cách đột ngột, khả năng là để hướng một luồng gió xuống dưới bộ khuếch tán và cánh gió sau.

Perez cho rằng nếu ta tính tới thành tích của họ gần đây thì việc thay đổi thiết kế là “vô cùng táo bạo”.

Bất kể là ý tưởng từ đâu đi chăng nữa thì Red Bull có vẻ như là đã bỏ xa các đối thủ còn lại – những đối thủ mà chỉ vừa mới đây đang phải cố gắng bắt kịp một thiết kế cũ mà chính Red Bull đã không còn mặn mà gì tới nữa.