Giải mã bí ẩn đằng sau cái tên RB17 của Adrian Newey

Red Bull có một quy cách đặt tên đơn giản trong suốt 2 thập kỉ qua: RB là viết tắt của Red Bull (fan mới đừng để bị nhầm với đội RB hiện tại), còn con số theo sau là để chỉ thứ tự đời xe, từ chiếc RB1 của năm 2005 cho đến chiếc RB20 của mùa giải 2024 hiện tại.

Tuy nhiên, quy cách đặt tên ấy lại có phần khác biệt trong năm 2021, khi mà chiếc RB16 của năm trước được cải tiến để trở thành chiếc RB16B sau khi bộ luật đua mới được lùi lại 1 năm để tiết kiệm chi phí sau đại dịch. Đến năm 2022, tức là khi bộ luật đua đó có hiệu lực, thì Red Bull đã chuyển hẳn sang một dự án mới với tên gọi RB18.

Nhưng cũng không phải vì thế mà RB17 bị bỏ ngỏ, mà thay vào đó, nó đã được dùng để đặt tên cho một dự án hoàn toàn mới đến từ Red Bull Advanced Technologies: một chiếc siêu xe chạy động cơ hybrid với công suất lên tới hơn 1100 hp, được giới hạn sản xuất ở đúng 50 chiếc.

Trong một tập podcast có tên là Talking Bulls, ông Newey chia sẻ lí do tại sao RB17 lại không được đặt tên cho một chiếc xe F1: “RB16 là chiếc xe mà chúng tôi dùng để đua trong năm 2020. Sau đó thì đáng lẽ nó sẽ được chiếc RB17 kế ngôi cho mùa giải 2021, nhưng rồi cuối cùng Covid lại xảy ra, và luật đua mới lại bị đẩy lùi xuống 1 năm.”

“Chúng tôi đã phải cải tiến chiếc xe của năm 2020 để mà tham gia mùa giải 2021. Chiếc RB17 vì thế mà chưa bao giờ được sản xuất ở dạng một chiếc xe F1, bởi khi đó thì chiếc RB18 đã được thiết kế cho mùa giải 2022. Vì thế nên 17 luôn luôn là một con số bí ẩn bị bỏ sót.”

“Nếu mà ta xét theo thời gian kể từ khi tôi phác thảo chiếc RB17 cho đến khi đội kĩ sư bên Advanced Technologies bắt đầu tiến hành kế hoạch đó thì nó lại khá là hoàn hảo về mặt thứ tự thời gian.”

Điều này cho thấy tầm nhìn xa trông rộng của Red Bull nói chung và Newey nói riêng, bởi họ đã luôn luôn có kế hoạch sản xuất chiếc RB16, RB17 và RB18 theo đúng tiến độ. Chiếc RB16B là chiếc xe mà đã đẩy RB17 ra khỏi dây chuyền ấy.

Theo như lời của ông Newey, chiếc RB17 sẽ được thử nghiệm xuyên suốt trong năm 2024 trước khi được đưa ra chạy thử trên trường đua vào năm 2025, chuẩn bị cho những bước đầu trong quy trình sản xuất vào năm 2026. Ông đã và đang thực hiện dự án này song song với những nhiệm vụ của mình đối với đội đua F1 hiện tại.

Ông cho rằng những hình ảnh đầu tiên được công bố về chiếc RB17 sẽ là bước đi đầu tiên thực sự của dự án này: “Chúng tôi đã hoàn thành một mô hình tỉ lệ thật đầu tiên, nhưng nó sẽ không được công bố ngay bây giờ luôn mà sẽ để chờ đến mùa hè năm nay.”

“Nhưng những thông số thì đã được quyết định rõ ràng, chúng tôi đã hoàn thành việc đánh giá chất lượng sản phẩm. Vậy nên là hiện tại đang có vô số những bản vẽ được đưa ra, và các bộ phận của xe đang được sản xuất và thử nghiệm không ngừng.”

Khi được hỏi về sự khác biệt giữa dự án siêu xe này và công việc thiết kế xe F1 của mình, ông Newey nhận định: “Nhìn chung thì ý tưởng đằng sau chúng cũng khá là tương đồng với nhau, từ quy cách tiếp cận cho đến công tác nghiên cứu, thiết kế, sản xuất cũng như là phát triển... Điểm khác biệt nằm ở cách mà ta áp dụng những quy trình đó.”

Adrian Newey được coi là một trong những nhà thiết kế xe lỗi lạc nhất trong F1, với 12 chức vô địch cho đội và 13 chức dành cho các tay đua. Ông đã từng tham gia thiết kế xe cho Williams, McLaren và gần đây nhất là Red Bull – đội đua đang làm mưa làm gió trong suốt thời kì luật đua mới này.